《孔雀东南飞》以东汉献帝时期为背景，讲述庐州郡刘员外之女刘兰芝的凄美爱情故事。刘兰芝年方十七，不仅貌美如花，更聪明伶俐，深得员外夫妇喜爱。其兄刘兰生早已娶妻钱氏，一家本可安稳度日，不料刘员外旧病复发，郎中开出的药方竟需“百鸟朝会，日月同空”之下才可配齐。

为救父亲，兰芝四处奔走，在此过程中与焦仲卿相识相知。两人情投意合，却因门第悬殊和世俗礼教的重重阻挠，难以相守。焦母的刁难、兄长的逼迫，让兰芝陷入两难境地。她既不愿违背对仲卿的深情，又无法挣脱家庭的桎梏。

最终，兰芝与仲卿在绝望中双双殉情，以死抗争不公的命运。他们的爱情化作孔雀，向着东南方向飞去，留下“孔雀东南飞，五里一徘徊”的千古悲歌。全剧以细腻的笔触刻画了封建礼教下青年男女的爱情悲剧，令人扼腕叹息。