《煤渣小路》将故事背景设定在1913年的英格兰乡村，围绕一个富有农场家庭展开。少年查理出身优渥，却生活在父亲爱德华的阴影之下。爱德华是一个冷酷无情的农场主，对雇工极为苛刻，动辄施以严惩。

家中的伙计斯雷特因偷书被爱德华当场抓住，为了杀一儆百，爱德华命令他在铺满煤渣的小路上赤身爬行。斯雷特的手脚被锋利的煤渣磨得鲜血淋漓，痛苦不堪。这一幕成为影片冲击力极强的核心场景，直观展现了农场主与雇工之间悬殊的权力关系。

家中的女佣波莉心地善良，她细心地为斯雷特清理伤口、包扎疗伤，在冷酷的环境中带来一丝温情。波莉的举动与爱德华的残暴形成鲜明对比，也让查理开始重新审视父亲和这个家庭的真实面貌。

影片通过煤渣小路这一意象，隐喻了底层人物在阶级压迫下举步维艰的处境，同时借查理的视角探讨成长、良知与反抗。复古的英格兰乡村风貌、压抑的农场氛围与人物间复杂的情感纠葛，共同构成了一部兼具历史质感与人性深度的作品。