《荆棘鸟》改编自考琳·麦卡洛同名经典小说，故事以20世纪初澳大利亚内陆开发为背景，围绕新西兰移民克利里家族展开。神父拉尔夫与克利里一家关系密切，而家中小女儿麦琪从少女时期便对他心生爱慕。两人彼此相爱，却因拉尔夫的神职身份与信仰束缚无法相守。

影片以麦琪的成长为主线，展现她从一个纯真少女到历经情感与生活磨难的女性的一生。拉尔夫在信仰与爱情之间反复挣扎，麦琪则在等待与失落中独自承受命运的考验。家族的兴衰、时代的变迁与两人绵延半生的情感交织在一起，构成一幅恢弘而哀婉的画卷。

作品以细腻的笔触刻画了爱与牺牲、欲望与信仰的冲突，被誉为澳洲版的家世传奇。理查德·张伯伦与蕾切尔·沃德的演绎深情动人，将这段无法圆满的禁忌之恋呈现得荡气回肠，令人久久难忘。