《帝国的早晨》以高丽王朝第四代国王光宗王昭的跌宕一生为主线，将观众带回那个充满权谋与变革的时代。故事始于高丽太祖王建去世之后，王位在惠宗、定宗之间辗转，朝堂之上功臣势力盘根错节，王室权威摇摇欲坠。王昭正是在这样的乱局中一步步走向权力中心，最终成为光宗。

登基后的光宗面临的最大威胁，来自那些自恃开国功勋、把持朝政的豪族重臣。朴述熙、王规等人权倾一时，甚至威胁到王权的稳固。光宗以果断而冷酷的手段，先后铲除了这些功臣势力，将权力收归中央，奠定了高丽王朝集权统治的基础。

在用人方面，光宗大胆突破门第之见，任用来自后周的双冀等外来人才，推行科举制度，以考试选拔官员，打破豪族对官场的垄断。这一举措不仅为高丽注入了新鲜的政治血液，也深刻影响了后世的人才选拔体系。

光宗更以“海东天子”自居，建立年号“光德”，彰显高丽作为独立王国的尊严与雄心。剧中既有朝堂之上的明争暗斗，也有帝王内心的孤独与决断，生动刻画了光宗在权力、理想与现实之间的挣扎与成长，展现了一个帝国黎明时分的光辉与阴影。