霍元甲自幼习武，年少时以稚嫩霍家拳打败挑衅的小恶霸，从此习武信心大增。凭着对武术的悟性与热情，他的武艺根基日益深厚，成为天津赫赫有名的武师。然而随着名声日隆，他的性情也渐变得浮躁傲慢，越来越好勇斗狠，常与人争斗不休。

在得知徒弟被秦爷所杀后，霍元甲怒闯酒楼大开杀戒，却因此招致仇家报复，母亲与女儿惨死家中。悲痛欲绝的他流落至一处偏远山村，被一位盲女和村民收留。在淳朴的田园生活中，他逐渐放下仇恨，领悟到武术并非争强斗狠，而是修身养性、以武会友的真谛。

重返天津后，霍元甲创办精武体操会，挑战各国高手，以武会友，彰显中华武术精神。影片通过霍元甲从好勇斗狠到悟道修身的转变，展现了一代武术宗师的传奇人生与民族气节。